O echipă de cercetători de la Universitatea UC Berkeley a dezvoltat o metodă inovatoare de reciclare a plasticului printr-un proces de vaporizare care transformă polipropilena și polietilena — două dintre cele mai rezistente și utilizate tipuri de plastic — în gaze ce pot fi reutilizate pentru a crea noi materiale plastice. Această descoperire ar putea reduce semnificativ cantitatea de deșeuri plastice care ajunge în gropile de gunoi și contribuie la poluarea mediului.
Procesul, numit isomerizing ethenolysis, folosește catalizatori pentru a sparge lanțurile lungi și rezistente de carbon-carbon ale acestor polimeri, generând gaze precum propilena și izobutilena. Acestea sunt substanțe foarte căutate în industria chimică, fiind utilizate pentru producerea de cauciuc sintetic și aditivi pentru combustibili.
În cadrul experimentelor, cercetătorii au testat acest proces și pe amestecuri de polietilenă și polipropilenă contaminate cu urme de alte tipuri de plastic, obținând rezultate aproape identice cu cele în care materialele erau pure. Acest lucru demonstrează că noua metodă ar putea funcționa chiar și cu materiale plastice colectate din centrele de reciclare, care rareori sunt complet lipsite de impurități.
Totuși, cercetătorii avertizează că pentru a face o diferență reală, această tehnologie trebuie să fie implementată la scară largă, ceea ce necesită investiții uriașe în infrastructură și tehnologie. Deși primele teste pe scară mai mare arată promițător, va mai dura până când acest proces va putea fi aplicat pe scară industrială.
Dacă această tehnică poate fi adoptată la nivel global, am putea asista la o revoluție în gestionarea deșeurilor de plastic, reducând nu doar cantitatea de plastic aruncată, ci și emisiile de gaze cu efect de seră asociate cu producția de materiale noi din surse fosile.
Astfel, un viitor cu mai puține deșeuri plastice și o industrie mai sustenabilă pare mai aproape ca oricând.